Las enfermedades inflamatorias del intestino ( EII ) son condiciones de salud que afectan el sistema gastrointestinal . Las más comunes son la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa . Las EII son crónicas, es decir, duran toda la vida y no tienen cura, pero un tratamiento adecuado puede dejarlas en remisión para evitar complicaciones y no perjudicar la calidad de vida del paciente . Obtenga más información sobre las causas, los síntomas y cómo se tratan las enfermedades inflamatorias del intestino.
¿Cuáles son los tipos de enfermedades inflamatorias del intestino?
La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son las principales enfermedades inflamatorias del intestino y representan la práctica totalidad de los casos. Cada uno afecta una parte del sistema gastrointestinal y puede tener características únicas. Entiende cuáles son las diferencias:
La enfermedad de Crohn es una inflamación intestinal que puede afectar todo el sistema digestivo, desde la boca hasta el ano. Pero principalmente el intestino delgado (íleon), el intestino grueso y la región perianal. Todas las capas intestinales (mucosa, submucosa, muscular y serosa) pueden verse afectadas por la inflamación provocada por la enfermedad de Crohn .
Colitis ulcerosa : afecta el intestino grueso (llamado colon) y el recto, con episodios recurrentes de inflamación que ocurren solo en las capas más internas que recubren el intestino (mucosa y submucosa). Es una enfermedad más incidente en los hombres.
¿Cuál es la incidencia de las enfermedades inflamatorias del intestino?
Las EII son más comunes en adolescentes y adultos jóvenes, con edades comprendidas entre los 15 y los 40 años . Actualmente, hay más de 5 millones de personas en el mundo con enfermedad inflamatoria intestinal . En Brasil, sin embargo, faltan estudios epidemiológicos sobre la incidencia, solo algunas regiones del país tienen estos datos. En el estado de São Paulo, por ejemplo, hay 52,6 casos por cada 100.000 habitantes, lo que corresponde a alrededor de 23.100 diagnósticos en toda la región.
Las enfermedades inflamatorias intestinales tienen mayor incidencia en los países más desarrollados, como Estados Unidos, Canadá y Europa, o en regiones con mayor tasa de urbanización, como el Sudeste y Sur de Brasil.
¿Qué causa la enfermedad inflamatoria intestinal?
La causa exacta de la enfermedad inflamatoria intestinal aún se desconoce. Sin embargo, se observan algunas características entre los pacientes diagnosticados con enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa :
- Factor inmunológico: el sistema inmunológico generalmente combate organismos extraños como virus y bacterias para proteger el cuerpo. En el caso de la EII , el sistema inmunitario comienza a atacar los alimentos de forma incorrecta, lo que provoca síntomas como diarrea e inflamación del tracto gastrointestinal.
- Factor genético : los antecedentes familiares están presentes en aproximadamente uno de cada cuatro casos de enfermedad inflamatoria intestinal.
- Factor emocional: algunos médicos señalan que los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal han estado sometidos previamente a un gran estrés, ya sea en el trabajo, en una relación o por algún motivo social.
- Disbiosis intestinal : el desequilibrio de la flora intestinal puede afectar la digestión y alterar el tracto intestinal, causando condiciones como diarrea o estreñimiento.
- Fumar: fumar se considera un posible factor de riesgo y agravante de la enfermedad de Crohn .
Como no existe un factor de riesgo directamente relacionado con las EII y la posible causa puede ser genética o inmunológica, no existen acciones que puedan prevenir la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn . Pero, sobre todo para las personas que ya padecen alguna de las enfermedades, es importante evitar el tabaquismo y llevar una dieta sana y equilibrada , priorizando cereales, verduras, hortalizas y frutas y evitando consumir alimentos ultraprocesados o muy grasos.
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¿Cuáles son los signos y síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal?
Los signos y síntomas de las enfermedades inflamatorias intestinales pueden manifestarse principalmente en momentos de crisis, siendo más raros cuando las enfermedades están en remisión o controladas. Entre los signos más comunes de la EII se encuentran:
- Diarrea (que puede alternar con periodos de estreñimiento);
- Sangre en las heces;
- dolores abdominales;
- gases abdominales e hinchazón;
- Pérdida de apetito o de peso sin motivo aparente.
También existen signos específicos, según el tipo de enfermedad inflamatoria intestinal, por ejemplo:
Enfermedad de Crohn : puede causar debilidad y fiebre. En etapas más avanzadas, la enfermedad de Crohn puede provocar dolor en las articulaciones, aftas, inflamación de los ojos, lesiones en la piel, cálculos renales o cálculos en la vesícula biliar.
Colitis ulcerosa : se relaciona con episodios frecuentes de diarrea sanguinolenta (que duran entre tres y cuatro semanas), deseo intenso y repentino de evacuar y presencia de mucosidad en las heces. En casos más severos de colitis ulcerosa , pueden presentarse fiebre, anemia, pérdida de peso y debilidad en las piernas.
¿Cómo se hace el diagnóstico de la enfermedad inflamatoria intestinal?
El diagnóstico de las enfermedades inflamatorias intestinales se realiza con una combinación de diferentes exámenes y análisis clínicos , ya que no existe una prueba específica que permita su detección. Es fundamental que el paciente informe al médico de su historial de síntomas, como diarrea o dolor abdominal, para que se indiquen pruebas diagnósticas que puedan confirmar la sospecha. Entre estos procedimientos, los más comunes son:
- Colonoscopia : examen endoscópico realizado mediante un tubo flexible insertado a través del recto que captura imágenes del intestino grueso;
- Endoscopia digestiva alta : análisis de imágenes de la región del tracto digestivo superior, que se compone del esófago, el estómago y el duodeno;
- Pruebas de imagen : generalmente una tomografía computarizada o una resonancia magnética de toda la región del tracto digestivo;
- Biopsia : durante la colonoscopia y la endoscopia, se puede extraer una pequeña muestra de tejido de la región afectada para realizar un análisis patológico (que se realiza en el laboratorio) y así hacer un diagnóstico más preciso.
¿Cuál es el tratamiento para la enfermedad inflamatoria intestinal?
Las enfermedades inflamatorias del intestino son crónicas, es decir, no tienen cura. Sin embargo, con tratamiento es posible dejar el cuadro clínico en remisión , es decir, reducir los momentos de crisis, periodos con mayor manifestación de síntomas y molestias al paciente, y evitar complicaciones para la salud .
El tratamiento de la EII se puede dividir en dos fases: inducción a la remisión y mantenimiento . En la primera etapa, el objetivo es tratar la fase aguda de la enfermedad para reducir la inflamación y equilibrar el sistema inmunitario. Posteriormente, el enfoque cambia a mantener el período de remisión. Vea qué medicamentos se pueden realizar para el tratamiento de la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn :
- Aminosalicilatos – generalmente indicados para minimizar la irritación intestinal;
- Inmunomoduladores – actúan directamente sobre el sistema inmunológico, para ajustar su funcionamiento y evitar que ataque los alimentos;
- Terapia biológica – actúa sobre dianas específicas para el tratamiento de la enfermedad, es un procedimiento más reciente y con fármacos lanzados en los últimos años;
- Corticoides – con acción antiinflamatoria, pueden estar indicados en el período de inducción a la remisión.
La dieta también es importante en el tratamiento de la EII , especialmente en la fase aguda, ya que ayuda a combatir síntomas como la diarrea. Es fundamental hacer un seguimiento con un nutricionista o médico especialista para indicar qué alimentos se deben incluir o eliminar de las comidas.
El objetivo del tratamiento farmacológico es mantener la remisión de la enfermedad inflamatoria intestinal del paciente. Esto aumenta las posibilidades de evitar un tratamiento más agresivo, que es una cirugía para extirpar la parte más afectada del intestino.
Este procedimiento suele ser el último paso para evitar complicaciones, como el cáncer de colon, para el que la EII puede ser un factor de riesgo. Por lo tanto, es importante el tratamiento correcto y continuo de la enfermedad inflamatoria intestinal, para que el paciente tenga una mejor calidad de vida y menos posibilidades de desarrollar otros problemas de salud.
